CHIO5* Aachen Grand Prix : Prêt À Tout avec Marcus Ehning

La semaine qui aura battu tous les records d'un point de vue fréquentation : pour la première fois dans l'histoire du CHIO, l'accès au cross a dû être fermé car le parcours était saturé de public. 362 000 personnes ont assisté à ces dix journées de compétition : « C'est fou », s'étonnait lui-même le directeur du Festival mondial des sports équestres, Frank Kempermann. 

Mais il n'y a pas que ce public extraordinaire qui confère cette dimension supplémentaire à ce Grand Prix Rolex. On parle ici d'une épreuve que chaque cavalier rêve de gagner au moins une fois dans sa vie en contemplant en entrée de piste ce fameux tableau où sont affichés les noms des vainqueurs depuis 1927, et voudrait y voir le sien ajouté à cette liste prestigieuse. Il y a cette dotation exceptionnelle d'un million d'euros à laquelle s'ajoutent éventuellement les possibilités de bonus du Rolex Grand Slam of Showjumping pour ceux qui auraient déjà gagné - ou gagneront - à Calgary, Genève ou Bois-le-Duc. Enfin, ce Grand Prix Rolex d'Aix-la-Chapelle a vraiment la saveur et la difficulté d'un championnat.
Seul, parmi les cinq Français présents, Kevin Staut a pu se qualifier grâce à sa 2è place de Rêveur de Hurtebise dans le Grand Prix de Nordrhein-Westphalen le vendredi.
Hélas, la performance de Silver Deux de Virton dans ce Grand Prix Rolex fut quelque peu décevante, le cheval renâclant sur le célèbre double de bidets. Il faudra encore quelque temps avant de trouver un successeur à Marcel Rozier, toujours le seul Français dont le nom apparaît sur ce fameux tableau qui immortalise à jamais les grands de ce sport. Mais 1971... le temps commence à être long.

Autre spécificité de ce Grand Prix Rolex, son format en deux manches : les 18 meilleurs de la première se qualifiant pour la seconde. Pour y parvenir, il ne fallait pas faire plus de 4 points et rapidement pour se trouver une place derrière les 11 sans-faute de la première manche.
Une série ouverte par un ancien vainqueur de ce Grand Prix Rolex (2016), l'Allemand Philipp Weishaupt et LB Convall avec un peu chance de son côté car Convall percutait assez fort l'avant-dernier oxer... dont seul l'élément inférieur tomba au sol.
De cette première vague de onze sans-faute allait sortir un deuxième petit groupe de cinq doubles sans-faute. Ceux qui allaient en découdre pour cette victoire de prestige : l'Irlandais Darragh Kenny/Babalou 41, 13 ans, le Brésilien Pedro Veniss/Quabri de l'Ile, l'Allemand Marcus Ehning/Prêt à Tout, le Suisse Steve Guerdat/Bianca et, seule femme dans le débat, Luciana Diniz, pour le Portugal avec sa bondissante Fit For Fun en dernière position sur la grille de départ. 

Kenny et Babalou paient le 1^er parcours, et ses deux sans-faute en coupe des Nations qui donnent à 2è place à son pays : trois barres. Le podium s'éloigne, et l’espoir de succéder à Denis Lynch, a été le plus récent vainqueur irlandais en 2009 avec Lantinus.
Premier des deux Selle Français de ce barrage, le sublime étalon Quabri de l'Ile (Kannan x Socrate de Chivre) d’Etienne Poisson avec Pedro Veniss prit une option avec un sans-faute parfait et visiblement plutôt rapide (41"62) ... Mais, porté par son public, Marcus Ehning reprit le commandement avec l'autre Selle Français du barrage, propriété de Ruth Krech, membre du Jumping Owners Club ... et « exploser le chronomètre »  en (38"34). L'espoir allemand grandit avec les deux fautes de Bianca et Steve Guerdat.
Restaient Luciana Diniz et Fit For Fun. Une situation que la Portugaise a souvent connue, en 2011 ici même, ou encore l'an dernier à Calgary : un rêve qui s'est toujours envolé sur le dernier obstacle : « Trois fois, j'ai été deuxième d'un Grand Prix du Grand Chelem, je pense y arriver un jour ».
Ce sera pour autre fois même si Luciana signait un troisième sans-faute, mais dans un temps insuffisant (40"96) : « J'ai voulu prendre le même tracé que Marcus, mais c'était impossible, Fit For Fun reste une jument extraordinaire et je la remercie de me retrouver ainsi à côté d'un tel champion ».
Après une troisième victoire consécutive en Coupe des Nations jeudi, rien ne pouvait arrêter la détermination de Marcus Ehning signant aujourd'hui, depuis 2006 avec Küchengirl, cette deuxième victoire personnelle dans ce mythique Grand Prix Rolex : « Finalement, je ne me sens pas si mal à Aix-la-Chapelle. Sérieusement, c'est définitivement le plus grand concours au monde et je ne vous raconte pas le bonheur d'avoir gagné le Grand Prix avec Prêt à Tout qui maîtrisait vraiment son sujet aujourd'hui ».
En course pour le Rolex Grand Slam of Showjumping, le champion allemand va devoir désormais réviser sa feuille de route car Spruce Meadows ne faisait pas partir de ses projets initiaux.

Bilan français
Au-delà de la seconde place de Kevin Staut et Rêveur de Hurtebise dans le Grand Prix de Nordrhein-Westphalen, et, bien sûr, de la victoire du Selle Français Prêt à Tout dans le Grand Prix Rolex, on retiendra la victoire de Mathieu Billot et Shiva d'Amaury dans l'épreuve d'ouverture Stavag. C'est toujours un grand moment de gagner à Aix-la-Chapelle, ne serait-ce qu'une « petite » épreuve, surtout pour une première apparition dans ce stade.
Autre victoire française, celle du meneur Benjamin Aillaud dans le ludique « triathlon » complet-jumping-attelage : avec un coéquipier pour lequel il ne pouvait que livrer une prestation parfaite, un certain Michael Jung. Ceci dit, les progrès du meneur français, huitième en individuel, ont été remarqués cette semaine à Aachen où la France prenait la quatrième place du classement par équipe avec également Thibault Coudry et Sébastien Mourier.
Très beau résultat pour le complet français, deuxième du CICO3* par équipe avec Karim Lahoug, Cédric Lyard, Thibaut Valette et Thibault Fournier.
Enfin, autre succès français, celui du photographe Eric Knoll lauréat de la Silver Camera, un concours mettant en compétition tous les photographes du monde, pour un grand angle réalisé au Grand Palais.