HBSC FEI Classics - CCI**** Burghley (Grande-Bretagne) 3-6 septembre

l’avoir également emporté, avec Flint Curtis, dans le « mythique » quatre étoiles de Badminton, Oliver Townend (GBR) rejoignait le cercle très fermé des cavaliers ayant réalisé ce doublé la même année (1). Avec ce nouveau succès, et avant la dernière manche qui se déroulera lors des Etoiles de Pau (21-25 Octobre), le Britannique consolide son avance en tête du classement général du HBSC FEI Classics. Il compte désormais douze points d’avance sur son compatriote et N°1 mondial, William Fox-Pitt, septième à Burghley avec Seecookie, et treize sur les étonnants Sam Griffiths (AUS) et Happy Times, troisièmes à Brughley, tout comme à Badminton.

Dès vendredi soir, le champion, installé depuis peu à Ellesmere dans le Shropshire, avait pris un avantage significatif, à l’issue d’une convaincante reprise de dressage créditée de 39,8 points. Seul à descendre sous les 40 points, il avait alors déjà relégué à plus de cinq points les Néo-Zélandais Andrew Nicholson/Nereo (45,0), médaillé olympique par équipes (1996) et Caroline Powel (45,2), avec Lenamore. Il allait conforter sa position samedi en bouclant, avec son hongre gris de quatorze ans, les 6050 m que seuls neuf couples parvenaient à terminer sans pénalité, et dans le temps optimum de 10 minutes et 30 secondes, avec un léger dépassement de temps de huit secondes, sanctionné de 3,2 pts de pénalité. Dans le même temps, Andrew Nicholson était éliminé et Caroline Powel ne pouvait éviter 9,6 points de pénalité de temps.

Le dernier test, constitué par l’épreuve de saut d’obstacles, ne devait pas remettre en cause le succès de la nouvelle coqueluche du public anglais, puisque là où ses principaux adversaires ne parvenaient qu’imparfaitement à décrypter les énigmes du « Course Designer Richard Jeffrey (GBR) il réalisait, avec beaucoup de maîtrise, l’un des huit « clear-rounds » de la journée, s’appropriant définitivement les 55.000 livres (62.500 e) promises au vainqueur, et se positionnant comme l’un des grands favoris, avec l’équipe anglaise victorieuse des sept dernières éditions des Championnats d’Europe de la spécialité, qui se dérouleront dans moins de trois semaines à Fontainebleau.

D. S.

(1)-Anneli Drummond Hay (1961), Lucinda Green (1977), Ginny Elliot (1985 et 89), Pippa Funnel (2003), tous britanniques et l’Australienne Lucinda Fredericks (2006) ont seuls réussi ce doublé avant lui.