Le retour du Trait flamand en Europe

Denis Beck, alors patron de sa ferme qui fait également gîtes et brasserie, à Bailleul, reçoit en visite 1994 un groupe belge à qui il s’adresse en flamand. « Quelqu’un m’a dit qu’il y avait encore aux Etats-Unis une race de chevaux appelée Trait flamand ».

Le défi d’une vie

C’est alors que Denis Beck se promet de réintroduire cette race flamande en Europe. « Cela n’a pas été un choix mais un devoir, on se devait de réintroduire la race » explique-t-il avec fierté. Après de vives recherches, il trouve un compagnon de voyage en Belgique qui avait des relations en Amérique. En 1996, il s’envole à la rencontre des Amish, une communauté religieuse vivant sans évolution moderne. « Je suis parti à l’aventure, 15 jours, faisant du porte-à-porte d’une ferme à l’autre. »
En quelques jours, ce sont plus de 2 000 chevaux que voit Denis Beck. « Là-bas, ce qui est important, ce sont les ventes aux enchères » raconte-t-il, « vous voyez toutes sortes de races d’un coup, ça défile toute la journée, on ne sait plus où donner de la tête.  Mais ce que je préfère c’est les trouver en ferme. »
Depuis, il a fait une dizaine voyages. L’objectif à chaque fois le même :  trouver un étalon différent et des juments de diverses lignées pour diversifier la génétique.

Bon potentiel génétique

Résultat, en 25 ans d’allers-retours sur les terres Amish, Denis et son fils Thierry ont ramené beaucoup de chevaux dont quinze juments.
Le dernier voyage remonte à novembre 2021. Il a duré tout le mois. « Arrivera un moment où le matériel génétique sera suffisant pour la reproduction, mais ce n’est pas encore le cas donc on continue à chercher. Notre grande chance, c’est que les Amish ont conservé un bon potentiel génétique avec les papiers généalogiques. Il y en a eu plus de 40 000 dans le Nord de la France. Malheureusement, la modernisation et la taille de ce cheval ont fait qu’il n’avait plus sa place. Avec l’utilisation nouvelle des chevaux territoriaux, il a de nouveau sa place » poursuit Denis Beck.  
Aujourd’hui, on dénombre plus de 600 chevaux de traits flamands en Europe, dont près 80 nés sur la ferme Beck à Bailleul.

Francesca Pamart

Le Flamand (néerlandais : Vlaams paard) est une race de chevaux de trait originaire de la Flandre, en Belgique et aux Pays-Bas. Ancienne, cette race s’est exportée vers de nombreux pays, ainsi qu’en Amérique du Nord, sous le nom de Belgian au cours du XIXe siècle. Elle est considérée comme éteinte en Europe, du fait de sa fusion dans la race nationale du Trait belge en 1886. Elle a été préservée en Amérique du Nord, par les Amish, formant la base d’un nouvel élevage. Grand et massif, adapté à la traction lourde, le Flamand est une race rare. Il est à l’origine de très nombreuses races de traction européennes comme le Shire, le Boulonnais, le Suffolk Punch ou encore le Poitevin mulassier.
(Source Wikipédia)