Les Suisses se rebiffent

du Port d’Amsterdam, doté de 200.000 €, tout d’abord en plaçant trois des leurs au barrage, puis en s’imposant sur les deux premières marches du podium. Marc Houtzager, incontestablement le plus en vue des néerlandais, s’empare du dernier accessit, associé à Opium Vs,Kwpn, un fils de l’illustre Polydor. Du côté tricolore, si l’euphorie de vendredi était quelque peu retombée, ce Grand Prix a néanmoins confirmé la forme étincelante de Pénélope Leprévost et Jubilée d’Ouilly (Palestro II), tout comme la précieuse régularité d’un Kevin Staut, uniquement « pris » sur le milieu du triple Longines. Ces deux là seront du prochain voyage à Aix-la-Chapelle (GER) et, à coup sûr, pas pour y faire de la figuration. Fautif sur chacune des combinaisons (8pts), Luccianno*HN (Burggraaf ,Holst), brillant cet hiver en Coupe du Monde indoor, semble ne pas encore avoir totalement pris la mesure de ce niveau de compétition en extérieur, sans pour autant être « dans le rouge ». Revenu rapidement au plus haut niveau, Olivier Guillon a, lui, déroulé avec Lord de Theize (Donald Rouge), un nouveau tour des plus convaincants, uniquement perturbé sur la dernière « ligne » par un problème de matériel.
Huit au barrage
Ils étaient finalement quarante-neuf au départ de ce Grand Prix Longines, après le renoncement de l’Irlandais David O’Brien et de sa grise Mo Chroi,Ish (Cruising). Un tour imaginé par Louis Konickx (NED) et constitué de treize obstacles pour seize efforts, au nombre desquels le triple Longines (V :155 - O :152x160 - V :155), placé en N°6 et après lequel huit efforts restaient à fournir, posa de nombreux problèmes (10 fautes). « Meurtrière » également, la dernière ligne constituée du vertical N°11 Rabobank (160) suivi, à six foulées, du « double » (O :155x160 – V : 155) CHIO de Rotterdam puis, à quatre foulées, l’oxer final (155x110) Doornbos et qui provoqua la bagatelle de vingt-cinq fautes. Mais, à y regarder de plus près, la principale difficulté résidait dans les 84 secondes allouées pour boucler le tour, comme en attestent les dix-neuf couples sanctionnés pour dépassement de temps.
Dans le rôle d’ouvreur, Mathijs Van Asten (NED) bouclait son tour avec un passif de douze points, suivi par Philippe Le Jeune (BEL) et Vigo d’Arsouilles,Bwp (Nabab de Reve), sans faute sur la piste, mais premiers à payer leur tribu au chronomètre (84’’52), tout comme l’Autrichienne Julia Kayser avec Pherna,Kwpn (Calvados) qui leur succédaient. Il fallait attendre le N°13 et le compagnon de cette dernière, Marc Houzager, pour assister au premier « clear-round » puis, en N°18, une des révélations du week-end, l’allemande Caroline Müller, associée à Caretello,Holst (Caretino), pour qu’un barrage prenne corps. Dans leur foulée, le suédois Peder Fredricson/Arctic Aurora Borealis,Fwb s’invitaient à la fête, bientôt imités par la suissesse Christina Liebherr/LB No Mercy et l’américaine Ashlee Bond/Cadett 7 puis, un peu plus tard, par Pénélope Léprevost et Jubilée d’Ouilly et deux autres helvètes, Steve Guerdat avec Tresor V et Pius Schwizer avec Unique X Ch. Moins de réussite en revanche pour Jos Lansink et le « géant gris» Cumano,Holst, piégés par le chronomètre (84’’30), mais il ne fait aucun doute qu’à seize ans le fils de Cassini est de retour au niveau des meilleurs. Moins « saignants » et à la faute dès le N°4, les « papys » Shutterfly (Silvio I) et Sandro Boy (Sandro) étaient sagement « économisés ».
Steve Guerdat sans trembler
Premier à s’élancer, Marc Houtzager et Opium,vs réalisaient un nouveau « clear round », au terme d’un tour prudent (42’’92). Stratégie identique pour Caroline Müller et Caretello (43’’32), mais avec 4pts sur la piste. Ni Peder Fredricson (45’’24), pas plus que Christina Liebherr (39’’32), ou Ashlee Bond (39’’33), pourtant premières à descendre sous les 39 secondes, mais l’une comme l’autre au prix d’une faute sur le double, ne parvenaient à « déloger » le néerlandais. Coup de tonnerre en revanche au passage de Steve Guerdat et Tresor V,Bwp (Papillon Rouge) qui, au terme d’un tour magistral, abaissaient le « chrono » de plus de quatre secondes, en 38’’26. Quand Pénélope Leprévost et Jubilée s’élancèrent, se remémorant la démonstration de ces deux là quarante-huit heures plus tôt, tout Kralingse Bos retint son souffle. Une nouvelle fois, la normande était « vite » (40’’10), mais une petite barre la reléguait à une méritoire 7ème place. Dernier à s’élancer, Pius Schwizer ne parvenait pas, en 40’’75, à inquiéter son compatriote et devait se satisfaire des 40.000 € promis au second. Steve Guerdat succède donc au palmarès à Albert Zoer (NED), et empoche, au passage, les 50.000 € et le coffret Longines promis au vainqueur.

D. S.