Meredith Michaels-Beerbaum à coeur ouvert

10 ans de Rolex Grand Slam. Que signifie cette série pour le sport équestre ?
« Le Rolex Grand Slam est fantastique, la série a porté le sport équestre à un niveau totalement nouveau et l'a placé sur un pied d'égalité avec les meilleurs sports du monde. Bien sûr, les montants élevés des prix, qui n'étaient pas disponibles dans une telle mesure auparavant, sont une grande motivation. C'est tout simplement fantastique. »

Nick Skelton a dit un jour avec un clin d'œil : "C'est dommage que la série n'ait pas existé à l'époque où j'avais tant de succès". Pensez-vous la même chose ?
« Oui, c'est vraiment dommage. J'avais deux super chevaux et j'aurais eu deux grandes chances de participer au Rolex Grand Slam à l'époque avec Shutterfly et Checkmate. Mais même si c'est arrivé trop tard pour moi, cela ne change rien à la qualité de cette série. Elle a fait évoluer notre sport de manière décisive, ce qui est positif pour l'avenir du sport équestre. »

Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'un seul vainqueur du Rolex Grand Slam : Scott Brash. Est-il aussi difficile qu'il n'y paraît de remporter trois Majeurs consécutifs ?
« Oui, cela l'est. Gagner un Majeur seul est difficile. La concurrence est forte, les cavaliers sont bons, les chevaux sont bons et les parcours sont difficiles. Entre une victoire et une défaite, il n'y a souvent que des fractions de secondes ou des millimètres. Mais Scott Brash a réussi cet exploit et McLain Ward est sur la bonne voie. C'est incroyablement difficile, mais pas impossible. »

Vous avez parlé de McLain Ward. Quelles sont, selon vous, les chances qu'il remporte le Rolex Grand Slam à Aix-la-Chapelle ?
« Les chances sont là, bien sûr. McLain est un super cavalier et il a un super cheval. Les deux sont en bonne forme. Mais il faut que tout se mette en place au moment décisif. J'espère vraiment qu'il y parviendra, mais il a des concurrents de taille, qui veulent tous gagner à Aix-la-Chapelle. »

Vous avez vous-même triomphé à Aix-la-Chapelle en 2005. Vous souvenez-vous des sensations ressenties à l'époque ?
« Bien sûr, cette victoire a été l'un des grands moments de ma carrière. Gagner à Aix-la-Chapelle a toujours été mon grand rêve. Pour moi, c'est la meilleure compétition au monde. Les conditions, les spectateurs, l'atmosphère, le stade principal - tout cela fait d'Aix-la-Chapelle quelque chose de très spécial. Le sentiment d'être célébré comme le vainqueur par la foule en délire était incomparable. Je n'oublierai jamais ce moment. »

 Lorsque vous êtes à Aix-la-Chapelle, regardez-vous à chaque fois le célèbre tableau des vainqueurs ? Ou cela fait-il partie de la routine à un moment donné ?
« Non, cela ne fait jamais partie de la routine. Il y a beaucoup d'endroits particuliers à Aix-la-Chapelle, où j'aime toujours passer. Le tableau des vainqueurs en fait bien sûr partie. Mais j'aime aussi aller au "Walk of Fame", à côté de l'entrée des bureaux. L'un des fers à cheval de Shutterfly y est encastré dans le sol. »

Dans les milieux sportifs, le débat sur l'égalité des salaires se déroule actuellement en Allemagne. Il s'agit de garantir aux hommes et aux femmes les mêmes conditions et la même rémunération. Le sport équestre a toujours été une exception...
« ...oui, notre sport est vraiment spécial en ce qui concerne cette question. Dans notre sport, les femmes et les hommes peuvent s'affronter les yeux dans des yeux. En effet, la force du cavalier n'est pas déterminante dans la pratique de l'équitation. En fait, les cavaliers ont besoin d'une grande part de finesse pour réussir. Cela signifie qu'une femme mince et petite comme moi peut se mesurer à un homme à Aix-la-Chapelle, et même gagner. »

Votre fille Brianne connaît actuellement un grand succès sur le circuit de saut d'obstacles. Il semble qu'elle va suivre vos traces...
« Oui, elle est vraiment très talentueuse et adore notre sport. Le week-end dernier, elle a participé à sa toute première Coupe des Nations en Autriche (dans la catégorie Enfants, ndlr). La regarder courir dans une veste rouge m'a vraiment mis les larmes aux yeux. Les mots me manquent pour exprimer à quel point je suis fière d'elle. Vivre son développement est tout aussi agréable que de vivre mes propres victoires. »

Beaucoup de gens disent que le style de Brianne ressemble beaucoup à celui de sa mère...
« ... oui, c'est vrai. Beaucoup de gens disent que Brianne ressemble à une mini Meredith lorsqu'elle monte à cheval. C'est vraiment fascinant - et un peu drôle aussi (rires). »

 

Propos recueillis par Tobias Königs