XXL sur l’hippodrome

qui campent et mettent sur pied de véritables quartiers généraux avec cantine et salle de repos dans les locaux abandonnés par les turfistes à la fin de l’été. Ici les Meusiens, là les Champ’Ardennais, plus loin les Mosellans ou les Alsaciens et tous ces groupes se mélangent au gré des rencontres et des conversations. Mais autour des pistes, la région d’origine est sans importance, un seul thème : le Cheval Ardennais. La race et ses adeptes n’a que faire des frontières administratives. Elle ne s’arrête d’ailleurs pas aux frontières françaises puisque l’Ardennais est aussi présent en Belgique, au Luxembourg et en Allemagne. La présidente du Stud-Book Ardennais Luxembourgeois, Mme Christiane Bosseler et M. Michel Ectors, président de la Société Royale du Cheval de Trait Ardennais Belge étaient d’ailleurs invités en tant qu’experts, pour participer au jugement des différentes sections de chevaux d’élevage. Cette édition a aussi accueilli une petite délégation d’éleveurs de Chevaux Francs Comtois menée par M. Jean-Paul Bobilier, président de l’Association Nationale du Cheval de Trait Comtois. Lors de leur visite des écuries, ils ont avoué être impressionnés par le savoir-faire des éleveurs et aussi par les soins apportés à la présentation des chevaux. Les crinières, ornées de la traditionnelle double natte parée de laine aux couleurs du propriétaire, les ont tout particulièrement séduits. Les spécialistes peuvent ainsi d’un simple coup d’œil savoir à qui appartient tel ou tel cheval.

Si le temps s’est amélioré tout au long du week-end pour finir sous un soleil estival, le vendredi, jour d’ouverture, la météo était encore peu clémente. C’est grâce à l’association Vittel Pour Le Cheval qui a gracieusement mis son manège à disposition, que les présentations de jeunes étalons ont pu se dérouler à l’abri des averses. C’est donc dans les murs du centre équestre que Rival du Caire appartenant à Marc Bardin a été élu Champion 2009 et Tarzan de la Croix à l’EARL de la Croix Roland, Champion Espoir. Dès le samedi matin, les présentations ont pu reprendre place sur la carrière d’honneur avec deux pistes qui ont tourné en parallèle toute la journée. C’est Néva du Dol, à Bernard Heulluy qui devient Championne de race 2009 et Subtile de Séry à Sébastien Colinet qui prend la place de Championne Espoir. Le samedi après-midi ont eu lieu les différentes épreuves de traction. Le challenge de traction en double a été remporté par Jean-Nicolas Louis. C’est donc la traction qui a ouvert le concours d‘utilisation des jeunes chevaux. Les charges à tirer sont augmentées par rapport à celles utilisées tout au long de l’année : le traîneau seul pèse 150 kg et jusque 6 personnes doivent monter dessus pour les chevaux de 4 et 5 ans. Cette différence de charge par rapport aux épreuves de sélection a mis quelques couples cheval/meneur en difficulté mais la plupart s’étaient bien préparés.

Lors du traditionnel repas des éleveurs le samedi soir, M. Brice Lerond, président de l’UECRA s’est félicité de la présence de tous les éleveurs et a remis les prix aux lauréats des différentes sections d’élevage avec aux places d’honneurs et sans être exhaustif, les élevages Bardin, Bestel Claudin, Colineto, EARL de la Croix Roland, GAEC de l’Ardennais, GAEC des Ancres, GAEC du Pin, Henriet, Heulluy, Kirsch, Mataigne, Peupion, Thinus, Weisse, et d’autres encore. Par la même occasion, il a présenté à tous le nouveau concept de coopération entre les Haras Nationaux et les éleveurs concernant l’étalonnage. Les HN continueront en effet d’acheter des étalons lors de la finale, mais sur proposition du Stud Book Ardennais, qui aura à charge de recueillir et analyser les besoins des éleveurs. Les étalons seront ensuite placés en centre technique ou directement chez les éleveurs avec une convention tripartite entre les Haras Nationaux, l’Union des Eleveurs de Chevaux de la Race Ardennaise et l’éleveur concerné.

Le dimanche matin, alors que toutes les épreuves d’élevages étaient déjà finies, l’utilisation s’est poursuivie avec la présentation modèle et allures et la maniabilité qui a eu lieu aux abords de la piste de galop. Le parcours était à la fois technique et ludique : profitant des obstacle de cross d’entraînement et de l’inventivité du chef de piste, les meneurs ainsi que les grooms et leurs chevaux ont dû faire preuve d’adresse et de précision pour parvenir au sans-faute. C’est le groom qui déclenchait et arrêtait lui-même le chronomètre en faisant sonner une cloche fixée sur la ligne de départ/arrivée. Des buttes, devers et fossés parsemaient le parcours dont la grande nouveauté était un obstacle demandant au groom de placer au passage des bouteilles sur des supports de couleurs correspondantes. Un obstacle qui en plus de son côté ludique demandait une grande maîtrise de la part du meneur. D’année en année, l’utilisation devient une épreuve de plus en plus attrayante pour les spectateurs comme pour les meneurs. Quelques points du règlement restent encore difficiles à interpréter mais il est à parier que cela sera corrigé au plus vite. De l’organisation de la discipline et des différentes épreuves tout au long de l’année se dégagent maintenant un sérieux et un professionnalisme en plus de la bonne l’ambiance, qui attirent de plus en plus d’adeptes, dont de nombreux jeunes.

Le défilé du dimanche après-midi, point d’orgue du week-end, fut un véritable succès : les tribunes et toute la longueur extérieure étaient tellement pleines que certains spectateurs se sont glissés sur l’hippodrome pour pouvoir mieux apercevoir les démonstrations depuis l’intérieur de la piste. Ouverture avec le défilé des éleveurs où chacun présente les plus beaux spécimens de son élevage. Pour le plaisir de tous, la mise en scène de « Lucky Luke et les Daltons » qui avait eu un grand succès lors du salon de l’agriculture a été reprise. Les meneurs ne sont pas en reste puisqu’ils ont ravi les spectateurs avec un carrousel en musique de huit Ardennais attelés. Le défilé s’est terminé avec les présentations en ligne, en main ou en longue rennes comme les juments de Marc Bardin, et surtout la bande du GAEC de l’Ardennais qui présente en un seul lot 16 juments : assez pour couvrir toute la largeur de la piste.

Voici fini l’édition 2009 du Championnat de France des Traits Ardennais. Rendez-vous est déjà pris pour le premier week-end de Septembre 2010 et la prochaine édition, sur le joyau vert de l’hippodrome de Vittel.

M. L.-S.