Ils sont prêts pour les Coupes du monde

Seize nations pour le jumping et neuf pour le dressage : tous les continents sauf l'Afrique seront en lice pour deux titres que se partagent en général l'Europe et les Etats-Unis. 

En dressage, l'Allemande Isabell Werth partira grande favorite, surtout si elle selle sa jument « de parade » Weihegold, ce qui n'est pas encore certain : « Pour le moment c'est 50-50. Emilio a effectué une très belle sortie à Amsterdam et je prépare mes deux chevaux de la même façon. J'ai jusqu'au 9 avril pour décider quel cheval je vais engager ». Avec Emilio, la compétition serait plus ouverte avec notamment l'opposition du Suédois Patrick Kittel, vainqueur à Londres ou du Néerlandais Edward Gal, vainqueur de cette Coupe du monde en 2010... mais c'était avec un certain Totilas ! Avec Weihegold, Isabell Werth devrait être pratiquement impossible à battre, même si elle modère : « On ne peut jamais savoir avec ce sport où finalement ce sont les chevaux qui décident ; on sait que tout est toujours possible. Je suis consciente que je fais partie des favoris... bon, d'accord, que je suis la grande favorite, mais je reste vigilante car je sais que tout peut arriver. Je ne vais pas me rendre à l'AccorHotels Arena en me disant que c'est dans la poche ».  

En saut d'obstacles, McLain Ward affiche une confiance encore plus mesurée : « N'importe lequel des vingt-cinq meilleurs cavaliers de cette finale est à même de décrocher le titre. Henrik von Eckermann était tout proche de moi l'an dernier et il a fait une grande saison cette année. Mais il y en a d'autres prétendants. L'essentiel pour moi sera de me focaliser sur mon boulot et notre performance. Mais avec HH Azur, ma jument, ma principale préoccupation sera de la monter du mieux possible et si j'y parviens, j'aurai une bonne chance de gagner ». Le nom du Suédois Henrik von Eckermann est en effet le plus cité par les cavaliers de cette finale comme Daniel Deusser ou Roger-Yves Bost. Deuxième à Omaha en 2017, Henrik von Eckermann a terminé le circuit de la Ligue d'Europe de l'ouest en leader avec une victoire à Göteborg ravissant ainsi la pole-position au Français Kevin Staut, toujours en quête de ce titre mondial : « Je connais en général une belle réussite sur le circuit qualificatif dans lequel je mets beaucoup d'énergie (Staut est encore deuxième du classement final- Ndlr), mais je n'ai pas encore pu accrocher de résultat significatif en finale même si j'ai été une fois sur la troisième marche du podium à Göteborg en 2013. J'avais été 7^ème lors de ma première finale, puis 6^ème, puis 5^ème, puis 3^ème mais la progression s'est arrêtée là. Cela n'empêche pas que, chaque fois que je me qualifie pour la finale, j'y retourne avec la même envie. Je ne désespère pas. Je sais qu'un jour, ça passera et que je décrocherai ce titre ». À l'AccorHotels Arena, devant son public, ce serait parfait. Le cavalier normand envisage une stratégie à deux chevaux avec Rêveur de Hurtebise*HDC qui sera soulagé par Silver Deux de Virton*HDC pour le parcours de chasse. Une stratégie qu'envisage également l'homme en forme du moment, le Néerlandais Harrie Smolders avec Zinius et le bel étalon alezan Emerald. Aux yeux du vainqueur de la dernière finale française de la Coupe du monde, celle en Lyon en 2014, l'Allemand Daniel Deusser, le Néerlandais compte parmi ses trois grands favoris : « Avec Henrik von Echermann et Marcus Ehning ». Ce dernier fait partie des rares cavaliers - ils ont été quatre seulement -  à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises. Une quatrième victoire affermirait encore plus la légende de cet artiste qui de toute façon a déjà marqué l'histoire de ce sport, non seulement par ses résultats, mais par son équitation qui est devenu le modèle du XXI^e siècle.

Quels que seront les résultats, c'est une belle page de ces deux disciplines olympiques qui s'écrira à l'AccorHotels Arena du 10 au 15 avril. Deux grands noms sortiront d'un suspense en deux et trois jours. Les riches heures de Bercy reviennent au galop.   

Mercredi 11 avril : EPREUVE D'OUVERTURE

Jeudi 12 avril : LONGINES FEI WORLD CUP^TM JUMPING FINAL I

Vendredi 13 avril : FEI WORLD CUP^TM DRESSAGE FINAL GRAND PRIX & LONGINES FEI WORLD CUP^TM JUMPING FINAL II 

Samedi 14 avril : FEI WORLD CUP^TM DRESSAGE FINAL GRAND PRIX FREESTYLE & GRAND PRIX CSI

Dimanche 15 avril : LONGINES FEI WORLD CUP^TM JUMPING FINAL III 

LES ADIEUX DE DEUX GRANDS CHEVAUX 

Changement de dernière minute dans la liste définitive des participants de la 40e Finale de la Coupe du monde Longines FEI de saut d'obstacles : le forfait de l'Autrichien Max Kuhner qui laisse sa place au Suisse Paul Esterman. Sur la piste de l'AccorHotels Arena, mardi 10 avril, les chevaux des 39 finalistes de la Finale de la Coupe du monde Longines FEI de saut d'obstacles ont passé avec succès la visite vétérinaire et prendront le départ de la « warm-up » mercredi à partir de 12h30. La première épreuve de la finale se joue jeudi soir à 20h30.  

Winningmood tire sa révérence

Parmi les 25 chevaux du concours international qui se courra en parallèle de cette Finale, l'étalon belge de la cavalière portugaise Luciana Diniz, Winningmood, qui fera sa dernière apparition sur une piste sportive samedi à l'AccorHotels Arena. Le cheval gris de 19 ans a été un élément important dans l'évolution de la carrière de sa cavalière : « C'est lui qui m'a permis de franchir un cap, c'est surtout un cheval qui a quelque chose d'humain et de généreux. Dès que je me suis assise sur le cheval, j'ai eu le coup de foudre. En fait, c'était un cheval de rêve ».  Et les résultats sont arrivés dans la foulée : « Dès notre première saison, il était double sans-faute dans le Grand Prix du samedi à Aix-la-Chapelle. L'année suivante, il est 4e de la Finale de la Coupe du monde de Genève et en 2011, nous terminions 9èmes du Championnat d'Europe individuel à Madrid ». Mais le cheval y remportera le Grand Prix en 2015 (une belle revanche), et d'autres encore comme celui de Vienne la même année. « Et puis, il y a eu cette presque victoire, perdue sur le dernier obstacle, dans le Grand Prix d'Aix-la-Chapelle en 2011 (4es) : un moment très fort ».  Winningmood tirera donc sa révérence samedi soir après le Grand Prix Equithème : « Il partira au haras, je me suis faite à cette idée, mais Édouard (de Rotschild, Ndlr) sait que c'est mon cheval, qu'il fait partie de ma vie. Alors, entre les saisons de monte, il reviendra chez moi et continuera à travailler. Il aime les concours, il aime travailler, il a besoin de ça ».  

Mistral également

Autre étalon que le public ne verra plus sur une piste française à l'issue des Finales des Coupes du monde Longines FEI de saut d'obstacles et FEI de dressage : Mistral du Cossoul, partenaire d'Alizée Froment, ancienne entraîneur de l'équipe de France de dressage Poneys, cavalière internationale de Grand Prix en dressage et cavalière internationale de spectacle. Peu de chevaux de spectacle ont acquis un statut de star comme Mistral, et pour leur dernière apparition en France avant la retraite du cheval, à l'occasion du spectacle « Prestige », Alizée et Mistral présenteront « Pure Harmonie », le numéro qui les a le plus fait tourner en Europe ces dernières années. « Ce numéro a marqué un grand tournant dans notre carrière. Pour la dernière apparition de Mistral en France, cela me tient tout particulièrement à coeur de pouvoir le présenter à Paris. Ces finales FEI sont un événement important pour nous, qui promet d'être chargé en émotions. »